La gemmologie, c’est l’étude des pierres gemmes. Un gemmologue, comme un détective, va utiliser ses…
Lorsque l’on veut acheter une pierre, il y a un mot qui arrive très vite et qui fait peur : « traitement ». Dans l’inconscient des gens, cela équivaut à tromperie, et ce n’est ni vrai ni faux.
Pour le comprendre, il faut savoir à quoi servent les traitements. Leur but n’est pas de tromper, mais d’améliorer l’apparence naturelle d’une pierre, c’est-à-dire : renforcer une couleur, atténuer ou éliminer des inclusions, réduire des fissures, etc. Cela peut concerner des pierres déjà jolies qui nécessitent juste une petite amélioration, ou des pierres qui n’ont pas de valeur commerciale, afin de leur en donner.
Les pierres traitées existent depuis des siècles, ce n’est donc pas une pratique nouvelle. En revanche, elle a évolué avec le temps.
| Cet article propose une version vulgarisée du sujet des pierres traitées afin de le rendre accessible à tous. Il s’agit d’un contenu pédagogique visant à vous aider à comprendre les principaux traitements existants et leur utilité. |
Pourquoi traite-t-on les pierres ?
Tout simplement parce qu’on est de plus en plus nombreux sur terre, et que la demande augmente, alors que la quantité de pierres, même si on trouve de nouveaux gisements, est limitée. Eh oui, les gemmes ne sont pas des produits manufacturés, on n’a que ce que la Terre nous donne . Donc si on veut pouvoir répondre à la demande, on est obligé de traiter des pierres initialement de moins bonne qualité.
Le problème des traitements, ce n’est pas le traitement en lui-même, mais le fait qu’il soit déclaré ou non par le vendeur. C’est là que se joue la tromperie. Aucun traitement n’est interdit à partir du moment où il est annoncé à l’acheteur. Donc ce n’est pas de la pierre qu’il faut se méfier, mais du vendeur.
Est-ce que ces traitements affectent la valeur des gemmes ? La réponse est simple : à qualité et poids équivalents, une pierre traitée sera toujours moins chère qu’une naturelle. Attention toutefois : “traitée” ne veut pas dire “sans valeur”. Certains traitements sont très légers et bien acceptés, d’autres beaucoup plus lourds et donc moins appréciés.
Les traitements “légers” acceptables
Les pierres traitées par chauffe
Les traitements légers sont ceux qui améliorent un peu la pierre sans la transformer. Le plus courant est le chauffage (ou la chauffe).
La chauffe, c’est le premier traitement que l’homme a utilisé. Pour expliquer les choses simplement, on chauffe la pierre pour faire ressortir sa couleur naturelle et/ou faire disparaître certaines inclusions. C’est un procédé très ancien et parfaitement accepté dans la profession, car il reproduit ce que la nature fait déjà dans la Terre, là où les pierres se forment. Aucun produit n’est ajouté, juste de la chaleur.
L’impact sur la valeur est modéré à quasi nul. D’ailleurs, il n’est pas toujours possible de savoir si une pierre a été chauffée ou non. Sur certaines ce traitement reste indétectable, même en laboratoire.
Donc pour résumer, tant qu’elle est déclarée, la chauffe ne pose aucun problème.
Voici quelques exemples :
Le saphir : l’écrasante majorité des saphirs sont chauffés. Tellement que le prix du saphir est basé sur les pierres chauffées! Les non chauffés sont devenus rares et donc plus chers.
Le rubis : même chose que pour le saphir. Ce sont d’ailleurs tous les deux des corindons ; seule la couleur change.
L’aigue-marine : presque toutes sont chauffées pour renforcer le bleu et faire disparaître la teinte verte. Le chauffage est léger et souvent indétectable. D’ailleurs, il y a très peu de différence de prix entre les aigues-marines chauffées et naturelles.
La citrine : la plupart des citrines vendues sont en réalité des améthystes chauffées (c’est le cas aussi de beaucoup de citrines naturelles, mais ceci se fait alors dans des conditions naturelles). Ce traitement change le violet en jaune doré. Les citrines naturelles existent, mais elles sont pâles et plus rares. Si une citrine est bien jaune et qu’on vous affirme qu’elle est “100 % naturelle”, changez de fournisseur ! Soit il ment, soit il n’y connaît pas grand-chose.
La tanzanite : pour cette pierre la chauffe est obligatoire, car avant traitement, elle est brune. C’est la chaleur qui lui donne ce bleu-violet éclatant. Sans ce traitement, la tanzanite ne serait pas aussi belle.
Le zircon : les zircons bleus sont systématiquement chauffés. Le zircon parfaitement blanc est très souvent chauffé aussi, pour lui enlever la légère teinte champagne naturellement présente. Attention, rien à voir ici avec l’oxyde de zirconium, qui est une pierre synthétique.
Traitement des émeraudes par huilage
L’huilage est un autre traitement largement accepté. Environ 90 % des émeraudes sur le marché sont huilées et c’est normal. Les émeraudes ont souvent de petites fissures ; l’huile va simplement les combler pour rendre la pierre plus limpide et plus belle.
Attention cependant, c’est accepté à une condition : que l’huile soit incolore. En effet, le prix de l’émeraude est fixé sur sa couleur. Utiliser une huile verte, par exemple, serait donc considéré comme une tromperie, car elle changerait la couleur de la pierre. Il faut aussi savoir que l’huilage n’est pas un traitement permanent (c’est aussi pourquoi il est acceptable). Avec le temps, l’huile vieillit, se fige et change l’aspect de la pierre. Beaucoup de gens pensent alors que la pierre a vieilli et qu’il faut la changer. Non ! Il est tout à fait possible d’huiler à nouveau la pierre après nettoyage.
Ce qui est problématique, par contre, c’est de remplacer l’huile par de la résine. En effet, la résine durcit et finit par blanchir avec les années, et dans ce cas-là la pierre est abîmée pour de bon, car il est impossible d’enlever cette résine. Donc si on vous propose des émeraudes “résinées”, passez votre chemin.
Petite parenthèse : on retrouve le résinage également sur les Turquoises. Comme c’est une pierre très fragile, cela permet de les renforcer. Par contre ce traitement est très difficile à détecter, il faut vraiment être spécialisé dans cette pierre pour le reconnaître. Il faut savoir que les turquoises 100% naturelles sont très rares !
Les pierres traitées par irradiation
Le mot fait peur, mais en réalité, les pierres traitées par irradiation sont sans danger. Il s’agit d’un traitement « courant » utilisé pour intensifier la couleur. Les pierres sont ensuite stockées le temps qu’elles perdent tout effet résiduel néfaste pour la santé avant la vente.
L’irradiation seule n’est pas durable, la pierre va donc finir par reprendre sa couleur d’origine. Plus la pierre sera exposée à la lumière, plus le retour se fera rapidement. Pour contrecarrer cette instabilité, certaines pierres sont chauffées après irradiation, ce qui permet ainsi de stabiliser la couleur.
Les couleurs obtenues par irradiation sont souvent très vives, parfois un peu trop. Ce qui est gênant, c’est que ce traitement est indécelable : même un laboratoire ne peut pas toujours dire si une pierre a été irradiée.
Voici quelques exemples de pierres pouvant être traitées par irradiation :
La topaze : toutes les topazes bleues du commerce ont été irradiées, puis chauffées pour stabiliser la couleur. Les bleus naturels sont rares et très pâles.
La kunzite : régulièrement irradiée elle aussi, mais c’est un traitement accepté dans la profession.
L’aigue-marine : certaines sont irradiées pour imiter la fameuse teinte “Santa Maria”, un bleu plus intense que la teinte naturelle. Ce traitement n’est pas pratiqué pour obtenir les teintes classiques.
La morganite : souvent irradiée aussi, mais comme c’est indétectable, peu de vendeurs en parlent.
Les traitements “lourds”
Ces traitements sont moins bien acceptés dans la profession, car ils touchent à la structure même de la pierre. La valeur de celle-ci est donc fortement impactée par rapport aux pierres naturelles ou simplement chauffées.
Malgré tout, les pierres traitées ainsi obtenues sont très jolies et on peut les acheter pour les monter en bijou si on sait ce qu’on achète. Cela peut d’ailleurs être une bonne alternative si on a un budget plus serré.
Ces traitements sont surtout employés pour les rubis et les saphirs. Les plus connus sont :
• La chauffe haute température : elle se fait à 1200-1500 °C voire plus. Avec ce traitement, on s’approche du point de fusion de la pierre, cela a donc un gros impact.
• La chauffe haute température avec ajout d’additif : Il s’agit d’un traitement spécifique au saphir, qui peut se faire notamment avec du titane. On parle alors de diffusion de surface, puisque le titane qui est responsable de la couleur bleue du saphir va diffuser à la surface de la pierre et la rendre bien bleue. Comme il s’agit, d’une coloration de surface, si on retaille la pierre, le bleu disparaît. En revanche, si on ne la retaille pas, le bleu est permanent. Ce n’est donc pas une simple coloration. À la place du titane, on peut aussi utiliser du béryllium qui, lui, va diffuser dans toute la masse de la pierre. On parle de diffusion dans la masse, ou diffusion profonde. Ainsi, même si on retaille la pierre, la couleur restera présente. Ce traitement permet d’obtenir des saphirs de toutes les couleurs : jaunes, oranges, rouges rosés (différents du rubis) et toutes les gammes intermédiaires. Ce sont des couleurs sympas, mais qui sont décelables par un connaisseur.
• La chauffe en présence de verre fondu : Un peu comme pour l’huilage des émeraudes, on utilise du verre en fusion qui va pénétrer dans les fissures pour les combler. Cela se fait sur les pierres brutes avant la taille et permet de changer un vilain caillou en une magnifique gemme. Avec le temps, ce traitement a évolué et des additifs ont été ajoutés au verre pour rendre la détection plus difficile, diminuer la température de fusion du verre, etc. Ce traitement est utilisé sur les saphirs et surtout sur les rubis qui sont devenus très rares et chers. Malheureusement, il est de plus en plus difficile à détecter sans faire d’analyse dans un laboratoire sérieux. Cela devient un vrai problème, car le rubis est, à l’heure actuelle, une pierre excessivement chère, parfois plus que le diamant pour les beaux spécimens naturels. Une erreur d’achat peut donc faire perdre des milliers d’euros à l’acheteur. Par contre, si l’on veut juste une jolie pierre, la chauffe en présence de verre fondu permet d’obtenir de très beaux rubis à un prix très accessible.
Vous l’aurez compris, le traitement n’est pas forcément l’ennemi du bijou, et parfois, sans ces traitements, certaines gemmes ne pourraient même pas être utilisées. Malheureusement, cela compliquerait grandement les choses, puisque, comme je le mentionnais au début de cet article, la demande est beaucoup plus grande que l’offre (en terme de pierres naturelles et non traitées). Ce qui compte, par contre, c’est que les traitements soient mentionnés lors de l’achat. Tout est donc une question d’information et d’honnêteté.
Et vous, que pensez-vous des pierres traitées ? En utilisez-vous dans vos créations ? On en discute en commentaire !
À propos de l’auteur : Sébastien Passot
Après 16 ans dans le secteur pharmaceutique à travailler sur les vaccins, j’ai décidé de me reconvertir dans ce que j’aimais faire pendant mes vacances : voyager et rechercher des pierres. En 2017, j’ai donc commencé ma formation de gemmologue à l’ING de Lyon, puis j’ai étudié le marché et me suis rendu en Asie pour acheter et comprendre les filières.
En 2023, j’ai enfin lancé ma société, Passot Gems. J’ai choisi de ne pas me limiter aux pierres classiques de bijouterie et de proposer la gamme la plus large possible, au prix le plus juste. Cela me permet de travailler avec des bijoutiers, des collectionneurs de gemmes rares, des particuliers souhaitant choisir leur pierre pour un bijou, ainsi qu’avec des créateurs indépendants.
Aujourd’hui, je participe aux salons, je suis présent en ligne et je collabore avec des professionnels. Cette approche me permet de rester proche du terrain et d’accompagner tous les profils, en proposant des pierres naturelles adaptées à chaque budget.
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