En 1817, John Turner, un artisan anglais, inspiré des travaux de Thomas Bolsover, mit au point un procédé de fusion de l’or sur du cuivre. C’était les prémices du Gold-filled.

Au début de l’époque victorienne, les bijoux en Gold-filled étaient très tendances, de par leur apparence précieuse et leur faible coût. Mais la mode étant changeante, leur popularité diminua largement au début du 20e siècle. Il faudra attendre la fin des années 1930 pour les voir réapparaître, conséquence de la Première Guerre mondiale durant laquelle la plupart des ressources précieuses furent consommées en grandes quantités.

Aujourd’hui, l’appellation Gold-filled est beaucoup plus connue et répandue dans les pays anglophones. Les termes Rolled-Gold et Or rempli sont parfois utilisés pour désigner le même procédé. Même si ce dernier ne devrait, quant à moi, pas être utilisé, puisqu’il prête à confusion, étant donné que le Gold-Filled n’est pas constitué uniquement d’or comme nous allons le voir au point suivant.

Le Gold-filled est constitué d’un noyau de métal (généralement en laiton), recouvert d’une couche d’or 12 ou 14K. L’application de l’or sur le noyau métallique se fait par pression à chaud.

Pour réaliser une plaque de GF, le fabriquant fusionne une couche d’or sur une plaque de métal (généralement du laiton), soit sur un seul côté, soit sur les deux. L’ensemble est ensuite laminé plusieurs fois à une pression de plusieurs tonnes, ce qui rend ainsi le produit final plus durable.

La fabrication d’un fil de Gold-Filled est assez simple. La première étape consiste à insérer un fil de métal dans un tube d’or. Ceux-ci sont par la suite fusionnés et tirés (tréfilé) à plusieurs reprises, jusqu’à l’obtention du diamètre désiré.

La conception de tubes, quant à elle, est un peu plus complexe. Le processus commence avec un disque de Gold-filled, auquel on donne une forme de tasse. Puis par succession de laminage et d’étirage dans des machines spécialement conçues à cet effet, un tube est produit.

Il existe deux différences fondamentales entre le Gold-Filled et le Plaqué or.

La première réside dans l’application de la couche d’or. Comme nous l’avons vu précédemment, la couche d’or sur le Gold-filled est apposée mécaniquement au moment de la fabrication des matériaux de base qui serviront ensuite à réaliser les bijoux.

Dans le cas du Plaqué or, par contre, la couche d’or est appliquée une fois le bijou terminé, par galvanisation. Autrement dit, il est plongé dans un bain d’or relié à un courant électrique continu. C’est grâce à ce courant que les particules d’or contenues dans le bain vont de déposer petit à petit sur le bijou.

La seconde différence concerne l’épaisseur de la couche d’or. En France, pour obtenir l’appellation Plaqué or, le plaquage doit avoir une épaisseur minimale de 3 microns (lorsque le plaquage est inférieur à 3 microns, cela s’appelle une dorure). En revanche, il peut aussi être plus épais. Généralement, on retrouvera en bijouterie un plaquage allant de 3 à 5 microns d’épaisseur.

La couche d’or constituant le Gold-filled, quant à elle est bien plus épaisse. Elle représente 1/20^e du poids total, soit 5%.

Pour faciliter la comparaison, prenons un fil de Gold-filled et un fil plaqué or à 5 microns. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous, la différence est non-négligeable.

Vous l’aurez compris, le Gold-filled est donc plus durable que le plaqué or qui, lui, finit par s’enlever à mesure que le bijou subit des chocs et des frottements (en général, plus rapidement pour les bagues et bracelets).

Si vous vivez en France, vous savez sans doute déjà que la législation française concernant les métaux précieux est un poil compliquée…

Afin d’avoir l’heure juste et de vous partager les bonnes informations, j’ai appelé le Bureau des Douanes de Paris. Je tiens donc les informations qui suivent d’eux. Toutefois, il est très important si vous voulez travailler le Gold-filled, que vous contactiez vous aussi le Bureau des Douanes de votre région (même s’il s’agit de celui de Paris), car entre le moment où je rédige ces lignes et le moment ou vous les lirez, il est possible que la loi ait changé. Par ailleurs, il arrive parfois que les Bureaux des Douanes n’interprètent pas tous les lois exactement de la même façon. Donc, pour vous éviter des ennuis, vous devez TOUJOURS vérifier les propos que vous recueillez sur le net qui n’émanent pas directement d’un bureau des douanes. C’est VOTRE responsabilité 😉

Maintenant que les mises en garde sont faites, entrons dans le vif du sujet 😉

Il n’existe pas encore de législation particulière concernant le Gold-filled. Toutefois, d’après le sympathique monsieur qui m’a répondu, il serait considéré comme un plaquage. Même si, comme nous l’avons vu précédemment, il contient beaucoup plus d’or qu’un plaquage. C’est donc le poinçon plaqué or (poinçon carré) qui doit être apposé dessus. Pour cette raison, même s’il n’est pas considéré comme un métal précieux, vous devez tout de même faire une déclaration d’existence auprès du bureau des douanes de votre région.

Enfin, la bonne nouvelle est qu’il n’est pas nécessaire de tenir un livre de police pour des bijoux fabriqués avec du Gold-Filled (toujours d’après le Bureau des Douanes de Paris) 😉

En France, je connais deux fournisseurs qui vendent du Gold-filled : Cookson CLAL et Perles&co. Pour ma part, je n’ai d’ailleurs testé que le Gold-filled provenant de chez ce dernier et je l’ai trouvé d’excellente qualité. De plus Perles&co possède un très grand choix de fils en Gold-filled (ronds, demi-ronds, carrés, torsadés), en différentes dimensions. Et cerise sur le gâteau, il y en a même en or rose ! Sans oublier qu’ils ont aussi un grand choix d’apprêts dans ce matériau.

Et si vous vivez en Amérique du Nord, vous trouverez un très grand choix de matériaux de base et d’apprêts en Gold-filled chez Rio Grande 😉

Si vous souhaiter fabriquer des bijoux en Gold-filled, il faudra prendre quelques précautions afin de ne pas altérer cette fameuse couche d’or. Car, en effet, même si elle est plus épaisse que celle d’un plaquage, il n’en reste pas moins qu’elle peut facilement être abîmée si l’on ne fait pas attention.

Il faudra donc limiter au maximum le polissage, et éviter l’émerisage et le limage. Ce qui veut dire qu’il ne faut surtout pas laisser de marques avec ses pinces ou avec le maillet, sans quoi, vous ne pourrez pas les enlever. Il en va de même avec les excédents de brasure (soudure). En effet, il arrive que lors du brasage on utilise trop de brasure. Lorsque c’est le cas, celle-ci déborde et il faut donc enlever cet excédant en le limant… Vous comprenez pourquoi c’est risqué 😉

Par ailleurs, de part son procédé de fabrication, le Gold-filled est plus sensible à la chauffe. En effet, un matériau constitué de plusieurs couches de métal de différente nature peut, sous l’effet de la chaleur, se distordre ou, pire encore, ces couches pourraient fondre et se mélanger.

Par ailleurs, la chauffe a tendance à altérer la couche d’or, il est donc recommandé de limiter au maximum les recuits et les brasures, le temps que vous passez à chauffer ce métal, ainsi que la puissance de votre flamme.

Pour ma part, la première fois que j’ai fabriqué un bijou en Gold-filled, je ne savais pas à quel point le brasage de ce métal était délicat. J’ai donc réalisé des boucles d’oreilles contenant de multiples brasures (pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué 😉 ) avec de la brasure d’or 14K moyenne, sans faire plus attention que cela à la quantité d’oxygène présent dans ma flamme. Résultat, il reste bien, semble-t-il, une couche d’or, mais celle-ci se voile peu à peu de rose… Je vous explique tout cela dans la vidéo ci-dessous.

Pour récapituler, voici les principaux points auxquels vous devez faire attention lorsque vous fabriquez des bijoux en Gold-filled :

Comme mentionné au point précédent, si le Gold-filled a été trop chauffé il semble changer de couleur pour devenir rosâtre.

Par ailleurs, en raison de l’alliage d’or qui le compose (12 ou 14K) qui contient beaucoup de cuivre, celui-ci peut s’oxyder si le bijou est rangé dans un environnement humide. Cependant, la couche d’or étant assez épaisse, il est tout à fait possible de nettoyer des bijoux en Gold-Filled oxydés en les frottant avec une lingette nettoyante spécialement conçue pour les bijoux.

Enfin, en ce qui concerne les parties du bijou dans lesquelles le noyau métallique est visible, étant exposé à l’air libre, celui-ci va inévitablement se ternir en prenant une coloration brunâtre qui détonera avec le reste du bijou. Pour éviter cela, il faudrait donc plaquer son bijou, ce qui est un peu un non-sens puisque si l’on choisi d’utiliser du Gold-filled, c’est pour ne pas avoir à faire de plaquage justement… Ou alors, vernir les parties qui risquent de ternir pour ralentir ce processus, en prévenant bien entendu ses clients. Mais ce traitement a des limites, puisqu’en raison des frottements sur les vêtements et autres, le vernis aura tôt fait de s’enlever. Ce n’est donc pas vraiment durable, surtout en ce qui concerne les bagues et bracelets.

La troisième option qui s’offre à vous est d’accepter que les tranches de vos bijoux vont ternir et de prévenir vos clients, tout en leur expliquant comment enlever cette oxydation avec un petit linge nettoyant pour bijoux 😉