La fonte à la cire perdue est une technique qui existe depuis l’Antiquité. De nos jours, elle est encore très utilisée dans l’industrie de la bijouterie et de la joaillerie. Son principe est relativement simple, il suffit de sculpter la cire pour lui donner la forme d’un bijou : bague, pendentif, bracelet, etc. Après un moulage dans du plâtre, celle-ci ira à la fonte, qui se fait grâce à du matériel spécifique que l’on retrouve généralement dans les fonderies. Cette technique est également utilisée par les sculpteurs qui créent des œuvres en bronze notamment. Dans cet article, je vous parle des avantages et inconvénients de la cire perdue, des différents outils nécessaires à cette technique, ainsi que des différentes sortes de cires à sculpter.

La technique de la cire perdue a ses adeptes, mais il existe aussi des bijoutiers et joailliers qui ne l’approuvent pas. Pour comprendre cela, il faut inévitablement passer en revue ses avantages et ses inconvénients. Cependant, afin de vous faire votre propre opinion, je vous conseille de tester vous-même cette technique. En effet, ce n’est qu’en essayant et en pratiquant qu’on peut développer un réel point de vue personnel.

L’un des principaux avantages est qu’elle nécessite beaucoup moins d’outils que le travail direct du métal. Il est donc facile pour un débutant d’investir dans le peu d’outillage nécessaire et de commencer à sculpter la cire pour en faire des bijoux. Car en effet, il n’est pas utile d’acheter de grosses machines comme une centrifugeuse, pour faire soi-même la fonte. D’ailleurs, peu de bijoutiers s’équipent ainsi puisqu’il existe des sous-traitants qui peuvent s’occuper de cette partie.

La cire est aussi un très bon médium quand on souhaite créer des bijoux aux designs plus organiques. En effet, cette technique permet d’obtenir des formes que l’on ne pourrait pas créer avec des plaques et des fils de métal.

Enfin, elle permet également de réaliser des moulages, ce qui est très pratique lors d’une production de pièces en série.

Cependant, comme dans toutes choses, il n’y a pas que des avantages. En effet, la fonte à la cire perdue présente deux inconvénients majeurs : la porosité et le manque de « dureté » des pièces.

On retrouve deux types de porosité : la porosité de gaz et la porosité de retrait. La porosité de gaz est due aux petites bulles de gaz présentes dans le métal en fusion, qui forment donc des petits trous à la surface des pièces coulées, mais aussi à l’intérieur. La porosité de retrait quant à elle, résulte du fait que le métal se rétracte en refroidissant, créant ainsi une porosité de surface. L’apparition de cette porosité dépend de plusieurs facteurs : conception du bijou, chemin de coulée trop fin, refroidissement trop lent, etc. Le problème est que s’il y a beaucoup de porosité concentrée en un endroit de la pièce, celle-ci sera alors fragilisée, et risquera de se casser. Par ailleurs, la porosité de surface peut rendre le polissage plus difficile, surtout si l’on souhaite obtenir un fini miroir.

D’un autre côté, les pièces issues de la fonte n’ayant pas subi d’écrouissage sont souvent très « molles ». Il faut donc éviter de créer des bijoux trop fins, à moins de faire appel à une technique permettant de durcir le métal. Généralement, le métal s’écrouit par laminage ou martelage, mais le fait de laisser plusieurs heures une pièce dans un tonneau à polir peut aussi aider. Par ailleurs, il existe également une technique de durcissement par traitement thermique qui permet d’améliorer cela. Toutefois, je pense qu’il est important de garder en tête l’inconvénient du manque de dureté et de faire en sorte de sculpter des bijoux suffisamment épais pour que cela ne pose pas de problème par la suite.

Il s’agit en fait d’une lime double spécialement conçue pour la cire. Plate d’un côté et demi-ronde de l’autre, son grain est suffisamment gros pour que la cire ne reste pas engorgée dedans. Toutefois, vous pouvez très bien utiliser de vieilles limes, en prenant soin de les nettoyer régulièrement.

Ces lames s’insèrent dans votre bocfil, de la même manière que des lames normales. En fait, leur seule différence est qu’elles sont torsadées. Cela permet ainsi de pouvoir scier vers l’avant, l’arrière ou sur les côtés, sans changer l’angle du bocfil. De plus, elles laissent un sillage suffisamment large pour éviter que la cire ne se recolle d’elle-même sous l’effet de la chaleur provoquée par la friction de la lame. Elles sont donc très pratiques pour découper les blocs de cire. Par ailleurs, cette particularité les rend également très solides, ce qui fait qu’elles ne se brisent pratiquement jamais.

Tout comme pour les plaques de métal, il faut parfois mettre un bloc de cire à l’équerre pour pouvoir tracer dessus un patron symétrique ou qui demande une grande précision. Notamment dans le cas de la sculpture de bagues.

Le compas peut également être très utile pour le traçage du trou d’une bague, dans lequel s’insérera le doigt.

Le triboulet à cire est muni d’une lame qui permet de gratter la cire en tournant, afin d’atteindre la taille de bague désirée.

Le compas d’épaisseur est un outil très important, puisqu’il permet de mesurer l’épaisseur de la cire dans les endroits les plus fins. En effet, il faut savoir qu’en dessous de 1 mm d’épaisseur, il risque d’y avoir des problèmes à la fonte.

Pour savoir comment l’utiliser, je vous invite à visionner cette vidéo que j’ai réalisé pour ma chaîne YouTube.

Au même titre que le métal, la cire doit être émerisée et polie avant d’être envoyée à la fonte. En effet, plus la cire est parfaite, moins il y aura de travail à faire lors du polissage final du bijou en métal. En revanche, le papier d’émeri spécifique à la cire se présente plutôt sous la forme d’un petit grillage souple recouvert d’émeri. Ainsi, tout comme pour la râpe, cela lui permet de ne pas se retrouver engorgé de dépôts de cire.

Même si elle s’émerise un peu comme le métal, ce n’est pas le cas pour ce qui est du polissage. En effet, pour polir de la cire, il faut la frotter avec un morceau de bas de nylon imbibé d’essence à briquet. N’oubliez pas de protéger vos mains avec des gants et de porter un masque !

Les blocs de cire permettent au bijoutier de sculpter directement dedans. Ils se présentent en plusieurs couleurs, généralement bleu, vert ou mauve. Ces couleurs permettent de connaître la dureté de chaque cire, mais celle-ci peut dépendre du fabricant. Il vaut donc mieux vérifier auprès du fournisseur avant l’achat.

La cire en feuille se présente en fines plaques de cire rose, dont l’épaisseur varie. Ces plaques sont assez rigides, mais on peut les déformer en les chauffant avec un simple sèche-cheveux.

La cire en fil est généralement bleue. On retrouve différents diamètres de fils, mais également différents profils : rond, mi-rond, ovale, carré.

La cire d’injection est destinée à être injectée dans les moules, en vue de la fonte. Elle n’est pas du tout sculptable.

Il faut savoir qu’il est tout à fait possible de faire de la fonte à partir de matières organiques telles que le bois par exemple. En effet, tout ce qui peut-être brûlé et réduit en cendres à haute température peut servir directement comme tel (il en va donc de même pour le plastique). Ainsi, si vous voulez créer un bijou en argent à partir d’une branche, vous pouvez le faire directement, sans passer par l’étape de la cire.

Voici un exemple de plantes que j’ai coulées en bronze lorsque j’étais étudiante. À gauche, une plante en plastique et à droite, une plante naturelle.

Comme je le disais au tout début de cet article, il est possible de réaliser des moules dans lesquels on injectera de la cire destinée à la fonte. Cette technique est intéressante pour la reproduction de bijoux en série. Toutefois, il faudra prendre en compte les inconvénients de la technique de la cire perdue pour déterminer le type de pièces que l’on souhaite mouler.

Pour ma part, je pense que cette technique peut être également utile dans le cas où un client souhaite avoir un bijou à partir d’un objet qui ne peut être brûlé. C’est le cas par exemple des coquillages.

Dernièrement, une cliente m’a demandé de réaliser un pendentif en argent à partir d’un coquillage qu’elle avait trouvé sur la plage lors de son dernier voyage. J’en ai donc fait un moule pour pouvoir le couler en argent.

Voilà, vous connaissez maintenant les notions de bases de la cire perdue, ainsi que les outils nécessaires pour commencer. Il ne vous reste plus qu’à vous lancer dans l’exploration de cette technique qui vous ouvrira peut-être à plein de nouvelles possibilités. À vous de jouer !